酵素，英文为 enzyme，学名是酶。酵素是具有生物催化功能的生物大分子，即生物催化剂，它能够加快生化反应的速 度，但是不改变反应的方向和产物。也就是说酵素只能用于加速各类生化反应的速度，但并不是生化反应本身。
酵素是一种由氨基酸组成的具有特殊生物活性的物质，它存在于所有活的动植物体内，是维持机体正常功能，消化食物 ，修复组织等生命活动的一种必需物质。它几乎参与所有的生命活动:思考问题，运动，睡眠，呼吸，愤怒，哭泣或者 分泌等都是以酵素为中心的活动结果。酵素催化剂样的催化作用催动着机体的生化反应，催动着生命现象的进行 。若没有酵素，生化反应将无法进行，五大营养素(碳水化合物、类脂质、蛋白质、维生素、矿物质)都将变得对机体 毫无用处，生命现象将会停止。因此，酵素对生命的重要性不言而喻，甚至很多人将它称为“活着的物质”，“掌握所 有生命活动的物质”。
生物体内的化学变化，几乎都要在酵素的催化作用下进行，它带动原本不会发生的化学反应，也可加速化学反应而不需 改变本质。酵素的种类繁多，有些酵素会把蛋白质分解成较单纯的化合物，其它的酵素则会再将这些化合物分解成更单 纯的物质，直到分解成氨基酸为止，最后变成水和二氧化碳。食物的分解必须依赖数百种不同酵素的功能才能达成，以 我们吃进的食物为例，其中的淀粉会经唾液、胃液及胰液所含的淀粉酵素作用变成麦芽糖。接着，麦芽糖受小肠分泌的 麦芽糖酵素作用变成萄葡糖，由小肠吸收进入体内各器官。另外肉类等的蛋白质，脂肪也必须要有多种酵素的催化作用 ，才能完成消化与代谢过程。